今から約150年前の明治時代、一人の美しい女性が斬首刑に処されました。その女性の名は高橋お伝。彼女は現代でも「毒婦」として語り継がれています。今回は、お伝がどのような犯罪に手を染め、その残酷な最期を迎えたのか、事件の全貌を紹介します。

高橋お伝の生涯と犯罪

高橋お伝は、夫を毒殺し、愛人と共に数々の強盗を働いたことで知られる女性です。彼女は26歳の時に強盗殺人を犯し、最終的に斬首刑に処されました。処刑後、お伝の遺体は解剖され、その際に性器がくり抜かれてホルマリン漬けにされました。陰部の標本として保存されたのです。

お伝は男を惑わす毒婦として脚色され、読み物や芝居の題材となり、現代でもその名が語り継がれています。しかし、彼女の生涯には悲劇的な背景がありました。

生い立ちと結婚

お伝は群馬県で農業を営む高橋関蔵衛門の娘として生まれました。しかし、実母は関蔵衛門の下に嫁いだ時には既に妊娠しており、産んで間もなく離縁されました。本当の父親については一切語られず、さまざまな憶測が飛び交いました。

母がいなくなったことで、お伝は家の中でも邪魔者扱いされ、親戚の養女にされました。14歳の時に同じ村の青年と結婚しましたが、2年で離婚。その後、高橋並之助と再婚しました。二人は美男美女の仲良し夫婦でしたが、並之助がハンセン病に侵され、幸せは長く続きませんでした。

病気と貧困

並之助の病気治療のために借金を抱え、故郷にいられなくなった二人は東京に逃れ、その後横浜に移動してひっそりと暮らし始めました。生活は困窮しましたが、お伝は病気の夫を見捨てることなく看病し続けました。しかし、並之助は病に倒れ、最終的に亡くなりました。

犯行と逮捕

夫を失ったお伝は、東京で小川一太郎という男と恋仲になりましたが、一太郎は生活力がなく、遊び好きな男でした。彼のためにお伝は借金を重ね、二人の生活は困窮しました。

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